La lluvia

Foto de Chris LaRoche

Foto de Chris LaRoche

Llámame soñador. Quiero lavarme con agua de lluvia. Los barriles de lluvia ya anclan mis bajantes. Quiero engancharlos al tanque de mi inodoro. Me ahorraría dinero y dejaría el agua potable de la ciudad para mejores usos.

Sin embargo, hasta ahora las reglas locales de plomería no me están ayudando a mí, ni a miles de otras personas en el “noroeste” del Pacífico, a establecer la conexión entre la lluvia y el barril. No es tanto que las reglas lo prohíban sino que ni siquiera las autoridades locales entienden realmente lo que significan las reglas. Un poco de aclaración (y publicidad) sería de gran ayuda.

Ya, afuera de mi casa en el vecindario Ballard de Seattle, logré regar mi Victory Garden durante todo el verano con nada más que los 500 galones de lluvia que recolecto en diez barriles. Sin embargo, durante las otras tres temporadas, el jardín no necesita humedad adicional, por lo que mis barriles permanecen sin usar y, a menudo, llenos hasta el borde.

Gracias aHugh Geenenpor apoyar un Noroeste sostenible.

Barriles de lluvia para riego: inútiles los 10 meses del año. Foto de Chris LaRoche.

Así que estoy tirando de la cadena de mi inodoro con agua potable pura y tratada que se canaliza a decenas de millas desde Cascades, mientras tengo cientos de galones de lluvia gratuita, entregada y repuesta naturalmente almacenada justo afuera de la pared de mi baño. ¿Quizás ahora comprendes la intensidad de mi sueño? ¡Un sistema de descarga de inodoro con agua de lluvia (RWTF)!

Soy el candidato perfecto: vivo en una choza de pescadores de 800 pies cuadrados, de un solo piso, de 1920, por lo que todo está cerca del suelo y muy juntos. Mi novia y yo hemos hecho todo lo posible para conservar el agua. Nuestro consumo el invierno pasado, por ejemplo, fue la mitad de lo que consumimos el año anterior. Según Seattle Public Utilities, redujimos nuestro consumo promedio diario de agua a 25 galones cada uno. El promedio estadounidense es de 70 galones por persona por día según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. Vancouver, BC, estima que sus ciudadanos utilizan un promedio de 90 galones (340 litros) por día, una cifra que puede duplicarse en verano con riego al aire libre. Al conectar nuestros barriles de lluvia a los inodoros, podríamos reducir nuestro uso de agua en otros 9 galones por día (6 descargas por día x 1,6 galones por descarga). Además, ¡podríamos dejar de ser uno de esos hogares apestosos de “si es amarillo, déjalo suavizarse”!

A nivel de políticas, un inodoro puede representar entre el 27 por ciento (inodoros más antiguos) y el 8 por ciento (bajo flujo) del uso de agua en los hogares. Hay más de 130.000 viviendas unifamiliares en la ciudad de Seattle; el tamaño medio de un hogar es de 2,84 personas, por lo que 369.000 habitantes de Seattle viven en este tipo de viviendas. Si sólo el 10 por ciento de estos hogares utilizaran un sistema de este tipo para reducir su consumo de agua municipal en una cuarta parte, se ahorrarían más de 645.000 galones de agua al día, o 19 millones de galones al mes. Amplíe esos cálculos en Cascadia y los ahorros se multiplicarán.

A nivel personal, tengo un único baño situado a sólo unos metros del nivel del suelo. Conectarlo a mis barriles de lluvia debería ser fácil, ¿verdad?

Equivocado.

EL PROBLEMA

Desafortunadamente, no es tan simple como perforar un agujero en la pared y conectar el inodoro al barril (también conocido como “Experimento n.° 1”, no se lo diga al inspector de plomería, pero es posible que ya lo haya intentado). Implica principios de ingeniería hidro y sísmica. Para un sistema alimentado por gravedad, necesita altura. El agua pesa 8,3 libras por galón. Un barril lleno de 50 galones pesa más de 400 libras. Para elevarlo a una altura adecuada, en un país sísmico, se necesita alguna estructura reforzada. No demasiado complicado, pero definitivamente no es simple.

Y luego están los permisos.

Tanto el estado de Washington como Seattle permiten sistemas de captación de agua de lluvia para uso interior no potable, pero descubrir cómo se hace y cuáles son los permisos no es fácil. Intentar hacerlo me llevó a una búsqueda inútil de tres años que finalmente, espero, esté llegando a una conclusión fructífera.

Encontré clases y ejemplos de sistemas, pero casi sin excepción eran grandes edificios y megamansiones suburbanas fuera de la red. La conclusión principal parecía ser que estos sistemas se pueden hacer, pero para que valga la pena, tienen que ser tan grandes (decenas de miles de galones) y caros (más de 10.000 dólares, con un plazo de recuperación de décadas), que hace que uno se pregunte: “¿para qué molestarse?”

Así que miré hacia Portland, donde los ejemplos de sistemas RWTF son casi tan comunes como las cervezas artesanales y las bicicletas.

Una búsqueda en Google de "Portland Rainwater Toilet" me llevó a la Oficina de Planificación y Sostenibilidad de Portland, que incluye algunos ejemplos interesantes y prácticos de sistemas RWTF unifamiliares. Una llamada a la oficina me puso en contacto con Valerie Garrett, quien trabaja en la Línea Directa Verde. Después de contarle mi búsqueda, me refirió a McKenzie James, inspector principal de plomería de Portland, y a Pat Lando, un contratista local. James detalló los costos de los permisos: $35 por instalación más un recargo del 12 por ciento. Cuando le pregunté si conocía gente que hiciera esto, respondió con una especie de "duh".

Pat Lando lo aclaró todo: lleva 10 años diseñando e instalando sistemas de agua de lluvia. Él también se vio obstaculizado por los altos costos de los sistemas domésticos de agua de lluvia, por lo que desarrolló su propio kit. Dudó en dar estimaciones, pero cuando se le presionó, sugirió 2.600 dólares por un sistema instalado y eficaz. Los principales costes son los cisternas y la instalación, por lo que si eres manitas te puede salir mucho más económico.

No solo eso, para maximizar los ahorros y el retorno de la inversión, aprendí que podía ir más allá de un sistema RWTF, a un sistema de “Agua de lluvia para uso doméstico no potable (RNHU)”. Ese pequeño cambio de tres letras en siglas me permitiría utilizar el agua de lluvia no sólo para el mayor consumidor de agua interior (el baño), sino también para el segundo mayor consumidor: ¡la lavadora! ¡Hacerlo reduciría el uso de agua en los hogares no en un 27 por ciento, sino en la mitad!

Mi experiencia hablando con habitantes de Portland me hizo pensar que el muro que había estado chocando en Washington tenía que ver con los códigos. ¿Oregón utiliza un código de plomería diferente que permite la instalación de sistemas RNHU, mientras que Washington sigue otro que no? No. Ambos estados utilizan el Código Internacional de Plomería Construida.

Sabiendo qué buscar ahora, gracias a la orientación de Oregón, seguí buscando y, efectivamente, finalmente encontré a alguien que instala sistemas RNHU asequibles en Washington. Michael Durland de PurRain los ha diseñado e instalado durante más de 25 años en el noroeste de Washington. Gran parte de su negocio está en las Islas San Juan, donde la lluvia es abundante pero el agua subterránea no. "[Las tuberías de agua de lluvia] no tienen por qué ser complicadas, pero algunos contratistas que conozco lo hacen", me dijo.

Durland define “asequible”: los costos principales son los tanques de almacenamiento de agua de lluvia, que cuestan entre 1.200 y 1.400 dólares; la bomba, que cuesta entre 300 y 800 dólares; y varias otras piezas, que suman menos de 200 dólares. Ha instalado sistemas en los condados de Jefferson y Whatcom. También diseñó un sistema para instalarlo en el condado de King, pero los inspectores de plomería locales “dijeron que tenía que aprobar el curso de recolección de agua de lluvia organizado por ARCSA [Asociación Estadounidense de Sistemas de Captación de Agua de Lluvia]”, dijo Durland. "Estaba armando sistemas antes de que comenzaran y dudo en pagar dinero para ser 'aprobado' para hacerlo".

Durland también señaló una diferencia práctica, más que legal, entre las reglas de plomería de Oregon y Washington: el departamento de salud de Oregon publica instrucciones detalladas sobre cómo hacer (y cómo inspeccionar) los sistemas RNHU. El Departamento de Salud del Estado de Washington no. No existe un documento de referencia estatal detallado sobre cómo utilizar el agua de lluvia de forma segura en interiores, por lo que los condados deben elaborar el suyo propio. ¿Adivina qué? La mayoría no lo ha hecho.

Larry Fay, del Departamento de Salud Pública del Condado de King, explicó que Washington está detrás de Oregón en parte debido al calendario: sólo en 2009 el Departamento de Ecología de Washington permitió sistemas de captación de agua de lluvia; antes de eso, capturar y almacenar agua de lluvia violaba la ley de recursos hídricos (algo común en los estados occidentales). Hasta ahora, sólo los condados de Jefferson, King, San Juan y Whatcom han comenzado a aprobar sistemas.

El propietario de esta casa Rainwise en Seattle sueña con utilizar su sistema de agua potable. Es posible que pueda hacerlo a finales de 2012. Foto de Chris LaRoche.

Finalmente, por $210, los residentes del condado de King como yo podemos obtener un permiso para un accesorio de plomería estándar y tres salidas para usar agua de lluvia. (Yo sólo usaría dos enchufes: WC y lavadora.) El precio incluye revisión. Una vez que mi plan pase la revisión, legalmente puedo comenzar a aprovechar mis barriles de lluvia para uso en interiores. O puedo conseguir una unidad de almacenamiento más grande, una cisterna (actualmente elegible para un reembolso para los residentes de Seattle del programa Rainwise, que actualmente se está expandiendo desde Ballard a otros vecindarios) para uso interior. La principal preocupación de las autoridades de plomería es que el sistema de agua de lluvia no se cruce con las líneas municipales, lo que permitirá la contaminación del agua potable de la ciudad.

(Es más, el nuevo enfoque del Condado de King permitirá incluso que los sistemas de captación de agua de lluvia proporcionen agua potable a los hogares. Así es. Podrás poner el producto en tu lavavajillas o fregadero. Solo tendrás que pagar por una revisión de tu planes de plomero, a una tarifa por hora de $ 201. (Me han dicho que las casas estándar rara vez demoran más de una hora).

No se sabe si Idaho o BC han adoptado estas políticas. (Si lo sabe, ¡escríbanos!) Ni si Washington facilitará la vida a los departamentos de salud de sus condados al adoptar una política estatal como en Oregón. Pero en el condado de King, al menos, el “algún día” en el que haremos la conexión lluvia-barril está cada vez más cerca, para las regulaciones, los soñadores y para mí.

Chris LaRoche centró sus estudios de AMP en el desarrollo de soluciones comunitarias innovadoras para grandes desafíos globales como el cambio climático y la gestión de los recursos hídricos. Un sistema de captura de agua de lluvia es una parte integral de su plan de apocalipsis zombie.

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jonesy

Esto suena como un proyecto que te hará sentir ecológico y ecológico, pero no nos hagamos la ilusión de que este proyecto súper divertido le ahorrará dinero a alguien.

Hagamos algunos cálculos: pago $4 por 1000 galones de agua potable. Supongo que pagas más o menos lo mismo. Si ahorra 9 galones por día, eso es, veamos, 3300 galones, o $13 por año. Entonces, comenzamos pagando a un plomero $200 por una revisión del plan. Eso es una recuperación en línea recta de 15 años.

Y si tomamos la estimación de $2600(!) para un sistema completo, estamos viendo una recuperación de la inversión en 200 años. ¿Cuántas de nuestras casas seguirán en pie dentro de 200 años?

¿Qué me estoy perdiendo?

Chris LaRoche

Jonesey, gracias por la pregunta. Espero que algunos contratistas puedan intervenir sobre el tema, pero inicialmente permítanme ajustar algunas de sus suposiciones:

1- El coste del agua aumentará considerablemente, especialmente fuera de Cascadia.

2- La revisión del plan de $200 no es para un plan que ahorre 9 g/día con inodoro, sino para un sistema de inodoro/lavadora que ahorrará la mitad de su consumo de agua, o alrededor de 35-50 gpd, o 13,000-18,000 galones, o $52- 72, lo que hace que la recuperación se recupere en sólo un par de años.

3- Mi investigación inicial me mostró sistemas muy grandes y extensos que involucran decenas de miles de galones y cuestan más de $ 10 mil (no tengo idea de cuánto costó el sistema en el Ayuntamiento de Seattle, pero dudo que lo consiguieran por tan barato). Estos sistemas eran para uso doméstico completo y potable en interiores, y el diseñador/instalador admitió que el plazo de recuperación era de “20 años o más”.

4- Comencé a investigar el tema bajo una premisa simple: un sistema simple de captación de agua de lluvia para inodoros no debería ser tan costoso, no necesito (ni puedo permitirme) un sistema de 10,000 g que cuesta $ 10 mil. Efectivamente, encontré diseñadores/instaladores que pueden hacerlo por un precio que un pasante puede pagar. Quería poner las cosas en marcha, ojalá así sea.

5- Algunas reflexiones más sobre el punto 1: es necesario que haya un cambio cultural masivo en América del Norte con respecto al uso del agua. Cascadia tiene menos problemas que California, Arizona o Texas, pero podemos ser parte de ese cambio usando más eficientemente el agua que cae en nuestros hogares y usando mejor el agua potable municipal de grado A en lugar de tirarla por nuestros inodoros.

Sra. Molly

No es conveniente y son algo incómodos, pero usamos baldes de 3 a 5 galones de agua de lluvia y aguas grises para descargar. El agua de lluvia se recoge del tejado, las aguas grises de la ducha (¡sí, nos duchamos con un cubo!). Creemos que, aunque los cubos no sean muy bonitos, es lo mínimo que podemos hacer para reducir esa parte de nuestra huella. Dado que estamos en un sistema séptico, esta práctica también reduce la entrada allí. Soy una señora de 49 años (antes chica urbana mimada) y me he acostumbrado a los cubos. Si yo puedo hacerlo, ¡casi cualquiera puede!

Bob Simmons

La señora Molly tiene la idea correcta y es la misma que mi abuelo usó en la granja del sur de Iowa. (Nació al final de la Guerra Civil y murió en 1957). Recuerdo claramente su sistema de descarga: un cubo grande en cada uno de los dos baños, uno arriba y otro abajo. Conjuntos alternativos de cubos recogieron el agua de dos esquinas de la casa. Supongo que en su mayoría somos demasiado guapos y demasiado mimados para tolerar una configuración tan primitiva, pero funciona.

Hierba Butterfield

Gran artículo Chris, sinceramente, creo que la mayoría de los problemas para adoptar este tipo de cosas es el miedo a la responsabilidad. El condado de King no quiere aprobar un sistema que no diseñaron y no entienden, por lo que se lo pasan a otra organización: “tienes que tener acreditación de ARCSA [Asociación Estadounidense de Sistemas de Captación de Agua de Lluvia]”, este tipo Les permite lavarse las manos ante el problema, pensando que la mayoría de las personas no querrían pasar por el esfuerzo y el gasto de obtener esa certificación, ¿y adivinen qué? ¡No lo hacen! La recolección de agua de lluvia es una de las muchas cosas que me interesan y me encantaría aprender más al respecto. Gracias de nuevo por el artículo informativo.

Salud,

Hierba Butterfield

charlie

Parece que si pudieras atrapar uno de tus barriles de lluvia cuando esté vacío y colocarlo sobre algo resistente a aproximadamente 3 pies del suelo, podrías tender una línea desde el fondo del barril hasta el fondo del tanque del inodoro... siempre y cuando Hay agua en tu barril elevado, llenará el tanque. QUE podrías rellenarlo con un balde de 5 galones, o para esos días vacíos, podrías desenganchar el barril del inodoro y volver a conectar el agua de la ciudad. Desde el punto de vista sísmico, si está profundamente preocupado de que el tanque pueda lastimar a alguien si se cae de su pedestal, puede colocar un cáncamo en el costado de su casa y pasar una cuerda alrededor del cañón. Listo, ¿sí?

Chris LaRoche

No, no del todo. Vea mi respuesta a continuación al comentario similar de Eric.

luna oeste

¡Vaya, gracias por este artículo! Me he sentido cada vez más incómodo con la forma en que mi casa estándar usa el agua y comencé a fantasear/trazar la construcción de un “edificio viviente” modificado dentro de los límites de mi pequeña ciudad.

Pero, a falta de planos completos de la nave terrestre, no sabía dónde buscar un diseño de sistema de captación de agua de lluvia normal. Así que estoy realmente emocionado de saber que no solo tenemos un código que se adapta a ellos, ¡sino que incluso contamos con diseñadores y constructores de sistemas experimentados!

Un amigo mío australiano, que está acostumbrado a vivir del agua de lluvia almacenada, se sorprendió por nuestro uso casi universal de tejas compuestas, porque agregan metales pesados ​​al agua de lluvia que escurre de ellas. Es un argumento muy fuerte a favor de los tejados metálicos.

Eric Clark

Estoy de acuerdo con la publicación de Charlie anterior. Actualmente estoy construyendo plataformas de tres pies de altura para los barriles de lluvia de mi patio trasero para que podamos obtener una mejor presión de la manguera para regar las verduras. Estoy usando un PT 4 × 4 atornillado en una plataforma de tres pies de alto x tres pies de ancho x seis pies de largo. Esto debería distribuir las 800 libras de dos barriles llenos lo suficiente como para no ser un problema. La mención anterior del terremoto me hace pensar que debería considerar fijar cada barril a la estructura de las casas. Con la altura, no debería ser demasiado difícil conectar la válvula de entrada de sus inodoros.

Chris LaRoche

Primero, realmente tengo que enfatizar el peso del agua y las posibles calamidades de estar posado a 800 libras a unos pocos pies del suelo. ¿Un porche o balcón sólido y bien diseñado? Ningún problema. Una percha... ¡Ay! (De hecho, conocí a alguien que tenía un sistema simple alimentado por gravedad para el inodoro de su sótano. Los barriles estaban en el suelo).

Más importante aún, un sistema alimentado por gravedad con una plataforma improvisada hecha a mano no es para todos, no es escalable (¿es así?) y no se traducirá en un impacto significativo a gran escala. ¡Este artículo espera promover una práctica y una política que pueda adoptarse ampliamente y cambiar los hábitos de las personas!

dennis

Una cosa que no es obvia cuando esto ocurre a gran escala es que el uso de agua tratada y canalizada disminuirá. Sin embargo, en Seattle, los costos de las aguas residuales se basan en la cantidad de agua proporcionada por la ciudad. Entonces, el corolario interesante es que nuestras tarifas de tratamiento de aguas residuales aumentarán porque el porcentaje de la ciudad que proporciona agua en las aguas residuales disminuirá. Parece contrario a la intuición, pero es real.

El otro punto que quiero destacar es que la conservación proporciona la mayor rentabilidad para usted y para mí como propietarios de viviendas individuales. El sistema de reutilización de aguas grises de Molly es notablemente eficiente. Mi amigo en Ballard acababa de instalar un sistema de captación de agua de lluvia de $4200 para regar su jardín solo. El programa de la ciudad pagó la mayor parte de eso. Nuestra recuperación como contribuyentes (que pagaron por su sistema) viene del lado del desbordamiento combinado de aguas residuales, no del lado de la entrega/consumo de agua.

Chris Webb

Usted mencionó que la recolección de agua de lluvia puede no ser tan simple como conectar una cisterna directamente a un inodoro, pero eso es exactamente lo que hice para un cliente cerca del arboreto en Seattle. Diseñé un sistema únicamente por gravedad que evitó pasar una línea de agua hasta esta estructura y les ahorró dinero.

Y en cuanto a la economía de estos sistemas en general, los comentarios sobre el ahorro de dinero en función de la tasa de agua del medidor de agua pasan por alto gran parte del valor económico de estos sistemas. El valor de mitigación del desbordamiento de alcantarillado combinado (CSO) por sí solo de las cisternas puede ser mucho más favorable económicamente que las grandes instalaciones centrales porque se puede construir una cisterna de agua de lluvia por alrededor de $0,50 por galón y la ciudad de Seattle gasta $8 por galón en almacenamiento central. Luego está el valor de la resiliencia de tener múltiples fuentes de agua disponibles para el propietario de un edificio. Estamos en una región donde algún día va a ocurrir un gran terremoto y depender de la red central de agua como único suministro de agua es riesgoso. No me gusta tener todos mis huevos en una sola canasta.

El valor de la recolección de agua de lluvia implica mucho más que ahorrar $13 en agua; considero que el beneficio de la conservación del agua es un beneficio añadido al beneficio real de la resiliencia y la mitigación de las aguas pluviales/OSC.

Lobo marino

EXCELENTE pieza. Muchas gracias. Maravillosos comentarios y respuestas también.

debora

Me encanta el artículo, pero no creo que todos los sistemas tengan que ser “escalables y adaptables a viejos hábitos”. Pensar en términos de diversidad creativa y sistemas descentralizados adaptados al sitio nos enseñará cómo ser “pensadores libres” flexibles. Me encanta que estés siendo tan aunque concienzudo. He estado pensando en sistemas solares de calentamiento de agua que podrían calentar radiadores en casas antiguas. Descubrí que tenemos un tanque en el ático. Casa de 1911. Ese tanque del ático podría ser útil para propósitos de descarga. Es realmente patético que tantas ideas no se financien debido a las limitaciones de una anticuada estructura de ganancia/pérdida arraigada en el sistema bancario. ¿Algún interés en financiación comunitaria para proyectos reales? Esta parece la manera de poner en marcha una gran cantidad de sitios experimentales que pueden ser proyectos de prueba, desarrollo y diseño. ¡La nueva escuela de diseños habitacionales!

andy peters

Cris, buena historia. No mencionaste la tasa de conversión que ayudará a los lectores a saber cuánta agua de lluvia pueden recolectar, que creo que es 7,48. Multiplica los pies cuadrados de techo que tienes x 7,48 x la cantidad de pies de lluvia y el total que obtienes es la cantidad de agua de lluvia que puedes recolectar en galones. Por ejemplo, tenemos 2500 pies cuadrados de techo X 7,48 X 3 pies de lluvia al año = 56,100 galones. Me gusta el sistema de recolección de lluvia de color marrón que muestra en la foto. ¿Puedes decirme dónde puedo encontrar un poco más de información sobre este producto?

bruce

Artículo y comentarios fabulosos. Vivo en West Seattle y estaba harto de la tarifa base que pagaba por el agua, así que me cortaron el agua. Lavé con un balde y un baño de esponja con un galón... sí, dije un galón. de agua destilada que compro cada día. Esto significa que uso aproximadamente una quincuagésima parte del uso promedio de una persona. Me siento muy bien al respecto. Tampoco conduzco. Mi huella es del tamaño de la de un ratón. Lo estoy haciendo porque mi planeta es sagrado para mí. Ella es la única que conozco que es tan hermosa hasta ahora. Sigan con el buen trabajo y pensamientos a todos.

Rick Clark

Realmente desearía haber descubierto este sitio antes de decidir conectar un inodoro a mi barril de lluvia. Vivo en un “bosque lluvioso templado”. Obtenemos de 80 a 120 pulgadas al año. Perfecto para uso en barriles de lluvia. Conecté un barril de lluvia con el fondo del barril a la misma altura que la parte superior del inodoro en cuestión. Con el cañón lleno ni siquiera empezará a llenar el depósito. ¿Alguna sugerencia? Es un barril de 55 galones. El nivel superior está a más de 3 pies por encima del tanque. Gracias de antemano por tu ayuda.

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