Se culpa al vertido ilegal de olores nocivos en la planta de tratamiento de aguas residuales; trabajos de restauración en progreso

Uno de los tanques dañados muestra el color del agua que indica la muerte de bacterias.

Un posible vertido ilegal de una sustancia desconocida en una de las alcantarillas de la ciudad ha dañado dos de los reactores secuenciales discontinuos de la planta de tratamiento de aguas residuales.

Los dos tanques están siendo resembrados con bacterias para restablecer el equilibrio. A partir del 3 de agosto, los niveles alcalinos comenzaban a bajar.

Según Darrell Curtis, supervisor de la planta de aguas residuales, esa es una de las primeras señales de que los tanques están comenzando a recuperarse.

David Lindsey, capataz de la planta, dijo que el color del agua en los tanques es un indicador del estado de salud de la unidad.

“[El agua en] este digestor [saludable] es de un color grisáceo, apenas marrón”, dijo Lindsey. "Este de aquí [uno de los tanques dañados] es como de color chocolate oscuro".

El olor de los tanques dañados es nocivo y el sano produce un olor más terroso. De manera lenta pero segura, dijo Lindsey, los sistemas están volviendo a estar en línea.

“Con estos sistemas se necesita tiempo, a veces semanas, si no un mes, para volver completamente a la normalidad”, dijo Lindsey. "Estamos viendo que algunos de nuestros parámetros [que indican que los tanques están volviendo al equilibrio] están regresando".

Ed Brocksmith, residente de Tahlequah y fundador de Save The Illinois River Inc., condujo por Town Branch desde el parque de la ciudad después de oler un mal olor. Informó que no vio ningún problema hasta que llegó a la planta.

"El arroyo de abajo parece aguas residuales sin tratar y el arroyo de arriba parece claro", dijo Brocksmith. “¿Cuántos millones de galones de aguas residuales sin tratar se liberaron y llegan al río?”

No se han vertido aguas residuales al arroyo, dijo Lindsey.

“Nunca hemos tenido lodos crudos. Las cuencas que están enfermas producirán un ligero tinte lechoso en el agua, pero eso no son aguas residuales”, dijo Lindsey. “Todo se filtra y se somete a rayos UV para desinfectarlo. Así se trata todo. Queremos que ese río esté lo más limpio posible, sólo por el hecho de que nuestros hijos nadan en él".

El Departamento de Calidad Ambiental de Oklahoma se mantiene informado. En una carta al departamento, Curtis les informó que los sistemas están mejorando.

"Todavía estamos experimentando resultados elevados en nuestro amoníaco, coliformes y DBO [demanda bioquímica de oxígeno], pero deberían comenzar a disminuir a medida que establezcamos un nivel saludable de bacterias en las cuencas", dijo Curtis.

Se ha pedido a las autoridades locales y al personal del sistema de aguas pluviales de la ciudad que estén atentos a cualquier cosa o persona sospechosa alrededor de cualquiera de las alcantarillas. Se pide a los residentes que llamen al departamento de policía si ven a alguien que no sea un empleado de la ciudad accediendo a una alcantarilla. Los empleados de la ciudad estarán uniformados y conducirán camiones naranjas.

Curtis dijo que el mismo tipo de incidente ocurrió en abril.

"Sospechamos que probablemente sea una de esas personas que recuperan trampas de grasa y no pagan por su eliminación adecuada", dijo Curtis. "La [muerte de bacterias] ocurrió tan rápido que tiene que ser un pesticida o un producto derivado del petróleo".

Los tanques se pueden apagar durante días seguidos y la bacteria no muere, dijo Curtis. Incluso si los tanques estuvieran mal administrados, tardarían meses en morir, no tres días.

"Esto las mató [las bacterias] en tres o cuatro días", dijo Curtis.

Lindsey dijo que hay tantas alcantarillas en la ciudad que es casi imposible rastrear de dónde vino.

"Nos estamos comunicando con TPWA [Autoridad de Obras Públicas de Tahlequah] y ODEQ está investigando y corrigiendo los problemas en la planta de alcantarillado", dijo Taylor Tannehill, administrador de la ciudad.

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