Camp Creek Fire se acerca cada vez más al suministro de agua de Portland, pero el clima más fresco está ayudando

Las personas que luchan contra el incendio Camp Creek, que ahora abarca 1,600 acres, en el complejo de cuencas y embalses de Bull Run, dijeron el lunes que el clima más fresco les está dando un respiro.

Un rayo provocó el incendio la semana pasada en el área boscosa a unas 25 millas al este de Portland.

El primero creció durante el fin de semana y permaneció incontenible el lunes. Pero Matt Call, del equipo de gestión de incendios de Great Basin, dijo que un clima más frío y húmedo está ralentizando la propagación del fuego y permitiendo que las cuadrillas lo combatan de manera más eficiente.

"La humedad va a ralentizar bastante el fuego", dijo. "Pero no va a apagarlo".

El incendio arde aproximadamente a una milla al sur del embalse Bull Run, en una cuenca protegida de la tala. La cuenca recoge agua potable de 102 millas cuadradas de bosque lluvioso templado y la entrega cuesta abajo a Portland, Gresham, Beaverton y Tigard, entre otras jurisdicciones.

La zona está repleta de árboles centenarios y vegetación especialmente combustible en esta época del año.

"Tenemos mucho combustible disponible", dijo Call. "Tenemos muchos árboles muy viejos y una gran cantidad de material orgánico que tiene varios pies de profundidad".

Los bomberos dijeron durante el fin de semana que esperaban que el incendio siguiera creciendo: "Todavía tenemos mucho trabajo por delante", dijo Call.

La cuenca de Bull Run proporciona agua potable a aproximadamente 1 millón de personas. Eso es una cuarta parte de todos los habitantes de Oregón. Por eso, cada vez que un incendio se acerca a la cuenca, la calidad del agua se convierte en una preocupación.

Scott Bradway, gerente de información sobre la calidad del agua de la Oficina de Agua de Portland, dijo que todavía no hay motivo para preocuparse.

"La calidad de nuestra agua potable desde aquí en Portland está bien en este momento", dijo.

El embalse de Portland contiene 2,4 mil millones de galones de agua. Entonces, incluso si el fuego crece o el viento cambia y las cenizas comienzan a caer al agua, hay poco riesgo, "por lo que cualquier ceniza o cualquier cosa que caiga se diluirá de manera bastante significativa", dijo Bradway.

Señala el incendio de Eagle Creek en 2017. Los vientos arrojaron muchas cenizas al Bull Run ese año. "Y no vimos ningún impacto en nuestra agua potable durante ese incendio", dijo.

Más que cenizas que caen al agua, los líderes de la ciudad están preocupados por la seguridad de los empleados en la instalación de tratamiento de agua de Bull Run Headworks. Es el edificio donde se deja sedimentar el agua potable y ser desinfectada. El incendio se produjo a unas tres millas de la estructura el lunes.

Portland Fire & Rescue describe la instalación de tratamiento como un edificio defendible, pero los equipos de bomberos han instalado un sistema de rociadores temporal en el lugar. También han colocado protección contra incendios.

"Afortunadamente, esa instalación está ubicada al otro lado del embalse desde donde está el incendio", dijo Bradway. "Así que ahora sentimos que está bastante bien protegido".

Si el incendio de Camp Creek creciera significativamente en dirección a la instalación de tratamiento, el personal tendría que ser evacuado y la instalación de tratamiento cerraría. En ese momento, el agua de Bull Run ya no estaría disponible y la Oficina del Agua tendría que depender del Columbia South Shore Well Field, un conjunto de pozos de agua subterránea que a veces se utilizan para complementar el agua de Bull Run, y potencialmente explorar también otras opciones.

"Nuestro sistema de agua subterránea fue realmente diseñado para reemplazar Bull Run cuando haya menos demanda", dijo Bradway. "Por lo tanto, tendríamos que encontrar otros recursos para poder seguir suministrando agua potable a toda la región".

Bradway dijo que la oficina está trabajando con otros sistemas de agua regionales para identificar formas de reducir la demanda.

En el peor de los casos, la oficina de agua pediría a los clientes que reduzcan el uso de agua.

"Pero aún no hemos llegado a ese punto", dijo Bradway. "No hay necesidad de eso en este momento".

Bradway dijo que si las personas quieren estar preparadas pueden seguir a la Oficina del Agua en Facebook o en su página de información de Camp Creek.

"Creo que esta es una gran oportunidad para recordar a la gente que pueden ocurrir emergencias, ya sea un incendio forestal o un terremoto", dijo. "Siempre es una buena idea tener a mano un suministro de agua de emergencia".

Los materiales naturales caen en el Bull Run todo el tiempo. Pero si el número de partículas o la turbidez del agua aumenta drásticamente, la instalación de tratamiento tendría que cerrar. Esto se debe en gran medida a que proporciona agua sin filtrar.

Limpiar el agua turbia no suele implicar la adición de productos químicos. Más bien, es un proceso de esperar a que las partículas se depositen o de expulsar agua al sistema fluvial.

La instalación de tratamiento de Portland Water Bureau en Bull Run es un sistema sin filtro. La agencia está en el proceso de construir una planta de reemplazo que filtrará el agua.

"Entonces, en el futuro, si ocurrieran este tipo de situaciones, estaríamos mejor equipados para manejar el aumento de turbidez (nublado con materia en suspensión) de un incendio forestal como este", dijo Bradway.

Está previsto que la construcción comience este año y finalice en 2027.

Mientras tanto, el incendio de Camp Creek continúa ardiendo. El equipo de gestión de incendios de Great Basin está solicitando a los funcionarios federales más equipos y personal para combatir el incendio.

Bomberos en el ataque inicial al incendio Camp Creek, el 25 de agosto de 2023.

Cortesía de Inciweb

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